東京の世田谷区の隣にあり、それほど田舎とも言えないけれど、多摩川が流れ、ほどほどに自然もあるためか、狛江にもたぬきが生息しているみたいだ。

もしかして狛江にたぬきがいるのではないかと最初に思ったのは、自分自身の目撃体験だった。多摩川近くの小道で、誰かの用意した餌に集まっている野良猫たちを見ていたら、突然、すっと横から混じってきた一匹の「猫ではない動物」の影があった。

そのときは夜だったので、見えたのはうっすらとしたシルエットだけだったけれど、なんとなくたぬきのような雰囲気で、他の猫たちも、「誰だ、君は」と反応に困っているように皆でじいっと眺めていた。

僕が少し近づくと、警戒心が強く、そのたぬきらしい動物はさっと走り去ってしまった。

それから何度か、そのたぬきらしい動物を見かけることがあった。見かけるのは決まって夜だったので、夜行性のたぬきの可能性が高いのではないかと思った。

狛江のたぬきの目撃情報を調べると、狛江の掲示板の20年近く前の書き込みに、いくつかの目撃談が掲載されていた。多摩川沿いの公園や、市役所前、野川などで見かけることがあるようだ。

たぬきの存在に、狛江に住んでずいぶん経つが、新たな発見だ、と言っている人もいた。その人は、「狛江に空き地や、グランドがなくなっていくのは寂しい。少子化だからなのか、昔は本当に遊ぶ所がたくさんあったのになぁ。」と昔を懐かしんでいたから、狛江で育った人なのかもしれない。

最近でも、SNSでたぬきを見たという人はときどきいるし、人懐っこい様子を映している動画もあったから、相変わらず、たぬきたちは、この街のどこかで暮らしているのかもしれない。

街中で隠れるように暮らすたぬきと言うと、『平成狸合戦ぽんぽこ』を思い出す。

その後、僕自身も、再びたぬきらしい動物と出会った。そのときは親子で歩いていた。ハクビシンかもしれないけれど、たぶん、たぬきのような気がする。

狛江から少し行った川崎市の生田緑地にも、まだまだ野生のたぬきが存在することを示す看板が立っている。

狛江に棲んでいるたぬきは、もともと狛江にいたたぬきなのか、それとも生田緑地周辺のたぬきたちが狛江まで降りてきているのだろうか。

たぬきを見たという声は多いが、狐を見た、という声も一つだけあった。僕はさすがに狐は見たことがない。ただ、昭和初期の頃までは、狛江の辺りにもたくさんの狐が暮らしていたようだ。