そろそろ桜の時期も終わり、葉桜も増えてきた、四月中旬のこと。桜の花びらが風に吹かれて道を転がり、菜の花が川辺に咲き誇る喜多見の野川沿いを散歩していると、一羽の白い鳥が、川のなかをひょこひょこと歩いていた。
よく見ると、その白い鳥は、なにやら頭の上に、二本の白い羽根の髪飾りのようなものがついていて、餌となる小魚を探しているようだった。
人間でも、こういう髪型の人いるな、と思う。おしゃれでもあり、不思議でもある、髪飾りのついた白い鳥。初めて見る。調べてみると、この鳥は「コサギ」という鳥で、シラサギの一種のようだ。コサギは首が長く、脚やくちばしも長いサギの仲間で、主に水辺に生息している。
頭に生えた二本の白い飾りのような羽根は、繁殖期に入ると現れる“飾り羽”で、サギ類はオスとメスの両方に生えるようだ。
主としてディスプレーに適応した鳥類の羽毛の総称。頭上や後頭の冠羽、長いひげ状の羽毛やよく伸びた眉毛、背・胸・わきなどの長い特殊な羽毛、上尾筒や尾の変形物などを含む。飾り羽は、三次性徴として雄で発達しているのが普通であるが、ディスプレーその他の性行動における雌の役割に従って、雌で発達していることもある。(飾り羽|コトバンク」)
ディスプレーとは、鳥類の専門用語で、求愛や威嚇などの際に、音や動作・姿勢などによって誇示する行為を意味すると言う。あの飾り羽で、雄らしさをアピールしているのだろうか。そういったものがあるんだと初めて知った。ちなみに、コサギの繁殖期は、四月から八月頃。年に一回の繁殖で、餌は、川の魚や蛙、ザリガニなどを捕食する。
このときも、コサギは熱心に水中を眺めながら歩き、岩陰に何か餌になりそうな生き物でも見つけたのか、くちばしを伸ばすように一生懸命ついばんでいた。