多摩川沿いの桜を見ていたら、普通の桜がずっと並んでいるなかに一本だけ不思議な桜があった。

桃色のような白い桜の花に、ぽつんぽつんと赤い花が混ざっている、紅白二色の桜だ。

紅白に咲くことを「源平咲き」と呼ぶそうだ。源平咲きとは、源氏の旗が白、平氏の旗が赤であったことに由来し、基本的に桜ではなく、桃や梅、椿などに見られると言う。

特に、源平咲きはハナモモという桃の花で見られ、桜では、「可能性として存在の否定はできない」といった程度のようだ。人為的に接木したわけでもなく、突然変異らしく、未だに仕組みは分かっていないと言う。

桜がそれほど可能性として少ないなら、この花も、桜ではなく、梅や桃の類なのかもしれない。

また、源平咲きと言うと、主に「赤い花のなかに白い花が少し混じる」というもので、「白い花に赤い花が混じる」ということはないようだ。

でも、写真にもあるように、僕が見た二色の花は、白い花が主で、そのなかに赤い花が混じっていた。

この二色の花が咲いていたのは、登戸の多摩川沿いの土手を二ヶ領用水に向かって歩いていく途中で、この辺りは綺麗に桜が並んで咲いているから、てっきり桜だと思い込んでいたし、特徴を見てもやっぱり桜のような気もする。

いったいなんの花だろう。

東京の世田谷区の隣にあり、それほど田舎とも言えないけれど、多摩川が流れ、ほどほどに自然もあるためか、狛江にもたぬきが生息しているみたいだ。

もしかして狛江にたぬきがいるのではないかと最初に思ったのは、自分自身の目撃体験だった。多摩川近くの小道で、誰かの用意した餌に集まっている野良猫たちを見ていたら、突然、すっと横から混じってきた一匹の「猫ではない動物」の影があった。

そのときは夜だったので、見えたのはうっすらとしたシルエットだけだったけれど、なんとなくたぬきのような雰囲気で、他の猫たちも、「誰だ、君は」と反応に困っているように皆でじいっと眺めていた。

僕が少し近づくと、警戒心が強く、そのたぬきらしい動物はさっと走り去ってしまった。

それから何度か、そのたぬきらしい動物を見かけることがあった。見かけるのは決まって夜だったので、夜行性のたぬきの可能性が高いのではないかと思った。

狛江のたぬきの目撃情報を調べると、狛江の掲示板の20年近く前の書き込みに、いくつかの目撃談が掲載されていた。多摩川沿いの公園や、市役所前、野川などで見かけることがあるようだ。

たぬきの存在に、狛江に住んでずいぶん経つが、新たな発見だ、と言っている人もいた。その人は、「狛江に空き地や、グランドがなくなっていくのは寂しい。少子化だからなのか、昔は本当に遊ぶ所がたくさんあったのになぁ。」と昔を懐かしんでいたから、狛江で育った人なのかもしれない。

最近でも、SNSでたぬきを見たという人はときどきいるし、人懐っこい様子を映している動画もあったから、相変わらず、たぬきたちは、この街のどこかで暮らしているのかもしれない。

街中で隠れるように暮らすたぬきと言うと、『平成狸合戦ぽんぽこ』を思い出す。

その後、僕自身も、再びたぬきらしい動物と出会った。そのときは親子で歩いていた。ハクビシンかもしれないけれど、たぶん、たぬきのような気がする。

狛江から少し行った川崎市の生田緑地にも、まだまだ野生のたぬきが存在することを示す看板が立っている。

狛江に棲んでいるたぬきは、もともと狛江にいたたぬきなのか、それとも生田緑地周辺のたぬきたちが狛江まで降りてきているのだろうか。

たぬきを見たという声は多いが、狐を見た、という声も一つだけあった。僕はさすがに狐は見たことがない。ただ、昭和初期の頃までは、狛江の辺りにもたくさんの狐が暮らしていたようだ。

狛江市内の住宅街を歩いていると、ときどきカブトムシを目にする。別にカブトムシを探しに出かけたわけではないけれど、先週も、夜道を歩いていたら街灯に照らされた歩道をカブトムシがゆっくりと歩いていた。

僕はその場にしゃがんで、少しのあいだそのカブトムシを眺めていた。カブトムシは、のそ、のそ、と歩道の端から端まで渡り終えた。

狛江でカブトムシを初めて見たときは、東京で、しかも多摩川の緑豊かな場所ではなく、こんな普通の住宅街にまでカブトムシがいるんだと驚いた。

たまたま迷い込んできただけかもしれないし、しょっちゅう見るというわけでもないけれど、ここでいるなら、多摩川の河川敷の深い場所なら、まだまだカブトムシやクワガタがたくさんいるのかもしれないなと思う。

カブトムシの出没地域について調べてみると、どうやら多摩川だけでなく、小田急線沿いで言えば成城学園前の成城三丁目緑地や砧公園もカブトムシやクワガタの採集スポットになっているようだ。

東京でも割と自然が残っているところがあるのは、住んでみての発見だった。