登戸駅の近くにある桜の名所として、宿河原しゅくがわらの二ヶ領用水がある。ここは個人的にも好きな場所で、桜の時期はぷらっと散歩がてらお花見に行く。小学校の修学旅行で行ったきりだからおぼろげだけど、京都にある哲学の道にも雰囲気が似ているかもしれない。

二ヶ領用水の歴史は古く、江戸時代初期の徳川の命によって作られた用水路で、多摩川から繋がっている。二ヶ領用水という名前は、江戸時代の川崎領と稲毛領にまたがって流れていたことに由来するそうだ。

登戸駅から歩いて10分ほどで着く。ただ、最寄駅は厳密には登戸ではなく、南武線の宿河原駅になり、駅から徒歩すぐの場所を流れている。

二ヶ領用水では、小川沿いの約2キロという距離をたくさんの桜が並び、鳥たちのさえずりや水辺のせせらぎ、小川を泳ぐ鯉など、のどかな自然の世界に囲まれている。夜桜では、提灯が灯り、うっすらと桜がライトアップされる。

川崎市屈指の桜の名所でありながら、意外と穴場でもあり、休日は多少混雑するものの、都心ほど人混みでいっぱいといった印象はなく、ゆったりと桜並木の散歩を堪能できる。

この春も、二ヶ領用水に桜の写真を撮りに行ってきた。僕の場合は、今自分が住んでいる狛江から、多摩水道橋を渡って登戸側の多摩川沿いを下流に向かって歩く。

登戸駅から向かう場合も、いったん多摩川沿いに出ると道順が分かりやすいかもしれない。南武線の宿河原駅からであれば、すぐに着く。

左手に多摩川を望みながら、土手を歩いていく。登戸の多摩川沿いも、歩いていると、ちらほらと桜の木々が土手を彩っている。

途中、夜には河童でも泳いでそうな不思議な池がある。この小さな池ではよく釣り人が天然の釣堀のようにのんびり釣りをしている。

多摩川から、二ヶ領用水の入り口に向かっていくポイント。向こう側に見える対岸が狛江になっている。

この辺りでもお花見をしている人がいる。この道を越えると、二ヶ領用水の桜並木に到着する。手前には、多摩川の資料館でもある二ヶ領せせらぎ館がある。

道路を越え、二ヶ領用水に入っていく。気持ちのいい快晴で、桜もほとんど満開だった。おそらく今週末辺りはまさにピークになると思う。平日だった影響もあり、人は少ないものの、子供たちが遊んでいたり、老夫婦が眺めていたりと、水辺には優しい時間が流れていた。

多摩川沿いの桜を見ていたら、普通の桜がずっと並んでいるなかに一本だけ不思議な桜があった。

桃色のような白い桜の花に、ぽつんぽつんと赤い花が混ざっている、紅白二色の桜だ。

紅白に咲くことを「源平咲き」と呼ぶそうだ。源平咲きとは、源氏の旗が白、平氏の旗が赤であったことに由来し、基本的に桜ではなく、桃や梅、椿などに見られると言う。

特に、源平咲きはハナモモという桃の花で見られ、桜では、「可能性として存在の否定はできない」といった程度のようだ。人為的に接木したわけでもなく、突然変異らしく、未だに仕組みは分かっていないと言う。

桜がそれほど可能性として少ないなら、この花も、桜ではなく、梅や桃の類なのかもしれない。

また、源平咲きと言うと、主に「赤い花のなかに白い花が少し混じる」というもので、「白い花に赤い花が混じる」ということはないようだ。

でも、写真にもあるように、僕が見た二色の花は、白い花が主で、そのなかに赤い花が混じっていた。

この二色の花が咲いていたのは、登戸の多摩川沿いの土手を二ヶ領用水に向かって歩いていく途中で、この辺りは綺麗に桜が並んで咲いているから、てっきり桜だと思い込んでいたし、特徴を見てもやっぱり桜のような気もする。

いったいなんの花だろう。

東京の世田谷区の隣にあり、それほど田舎とも言えないけれど、多摩川が流れ、ほどほどに自然もあるためか、狛江にもたぬきが生息しているみたいだ。

もしかして狛江にたぬきがいるのではないかと最初に思ったのは、自分自身の目撃体験だった。多摩川近くの小道で、誰かの用意した餌に集まっている野良猫たちを見ていたら、突然、すっと横から混じってきた一匹の「猫ではない動物」の影があった。

そのときは夜だったので、見えたのはうっすらとしたシルエットだけだったけれど、なんとなくたぬきのような雰囲気で、他の猫たちも、「誰だ、君は」と反応に困っているように皆でじいっと眺めていた。

僕が少し近づくと、警戒心が強く、そのたぬきらしい動物はさっと走り去ってしまった。

それから何度か、そのたぬきらしい動物を見かけることがあった。見かけるのは決まって夜だったので、夜行性のたぬきの可能性が高いのではないかと思った。

狛江のたぬきの目撃情報を調べると、狛江の掲示板の20年近く前の書き込みに、いくつかの目撃談が掲載されていた。多摩川沿いの公園や、市役所前、野川などで見かけることがあるようだ。

たぬきの存在に、狛江に住んでずいぶん経つが、新たな発見だ、と言っている人もいた。その人は、「狛江に空き地や、グランドがなくなっていくのは寂しい。少子化だからなのか、昔は本当に遊ぶ所がたくさんあったのになぁ。」と昔を懐かしんでいたから、狛江で育った人なのかもしれない。

最近でも、SNSでたぬきを見たという人はときどきいるし、人懐っこい様子を映している動画もあったから、相変わらず、たぬきたちは、この街のどこかで暮らしているのかもしれない。

街中で隠れるように暮らすたぬきと言うと、『平成狸合戦ぽんぽこ』を思い出す。

その後、僕自身も、再びたぬきらしい動物と出会った。そのときは親子で歩いていた。ハクビシンかもしれないけれど、たぶん、たぬきのような気がする。

狛江から少し行った川崎市の生田緑地にも、まだまだ野生のたぬきが存在することを示す看板が立っている。

狛江に棲んでいるたぬきは、もともと狛江にいたたぬきなのか、それとも生田緑地周辺のたぬきたちが狛江まで降りてきているのだろうか。

たぬきを見たという声は多いが、狐を見た、という声も一つだけあった。僕はさすがに狐は見たことがない。ただ、昭和初期の頃までは、狛江の辺りにもたくさんの狐が暮らしていたようだ。